Les oiseaux de cette famille, essentiellement granivores, sont en général inféodés aux milieux ouverts relativement secs, voire arides, le plus souvent dans les régions tropicales.
Certaines espèces comme le moineau domestique sont particulièrement adaptés à l'homme, l'ayant suivi dans sa colonisation de la plus grande partie du monde, et étant devenus particulièrement omnivores.
Les niverolles, oiseaux des hautes montagnes, constituent un cas à part dans cette famille.
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