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Cette famille comprend un certain nombres d'espèces d'oiseaux dont les plus grands sont nommés en français goélands et les plus petits mouettes.
Ces oiseaux palmipèdes se nourrissent de petites proies animales, mais aussi de déchets de poissons ou autres, en particulier pour ce qui concerne le goéland argenté et la mouette rieuse, espèces qui se sont particulièrement bien adaptées à l'homme.
Ils évoluent le plus souvent près des côtes. On distinguera la mouette tridactyle ne s'éloignant jamais beaucoup de la mer, et certaines espèces comme la mouette rieuse nichant toujours en eau douce.
Ces oiseaux souvent particulièrement blancs, sont souvent très appréciés pour leurs vols élégants et acrobatiques.
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