Comme son nom l'indique, ce canard de surface est surtout un visiteur d'hiver chez nous. Un très petit nombre niche en France, la plupart repartant vers le nord en janvier ou février.
Les mâles ont de magnifiques couleurs nuptiales, ils émettent des sifflements étonnants.
Les femelles, les jeunes ou les mâles en couleurs d'éclipse (fin d'été, début d'automne), évoquent des canards colverts en dimension réduite.
D'autres caractéristiques des sarcelles sont leurs envols brusques, et la grande vitesse de leur vol.
Ces canards de surface se nourrissent principalement de végétaux et de graines. Ils fréquentent de nombreux milieux aquatiques, avec une prédilection pour les sites entourés par une végétation importante.
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